Home tours Madrid – Blog

Barrio de las Letras: la rivalidad de Cervantes y Lope de Vega

En pleno centro de Madrid, entre el Paseo del Prado y la Puerta del Sol, hay un barrio que debe su nombre a los escritores que lo hicieron célebre: el Barrio de las Letras. Aquí vivieron, escribieron y murieron las grandes figuras del Siglo de Oro español, entre ellas Cervantes, Lope de Vega, Quevedo y Góngora, y sus calles siguen llevando sus nombres como homenaje.

Pero la historia más curiosa del barrio no es la de la amistad entre genios, sino la de una rivalidad literaria que terminó grabada, sin querer, en el propio callejero de Madrid. Así empezó todo.

¿Por qué eran rivales Cervantes y Lope de Vega?

Miguel de Cervantes y Lope de Vega vivieron a pocos metros el uno del otro, en la misma calle, durante años. Lo que empezó como una relación cordial se convirtió con el tiempo en una de las enemistades más comentadas de la literatura española: Cervantes nunca alcanzó en vida el éxito comercial de Lope de Vega en el teatro, y esa diferencia de fortuna alimentó años de ataques cruzados entre ambos.

No es una leyenda: en 2018 la Biblioteca Nacional de España adquirió un epistolario de 117 cartas manuscritas de Lope de Vega, y dos de ellas contienen ataques directos a Cervantes, de su propio puño y letra. En una, escrita en 1604, poco antes de que se publicara el Quijote, Lope dice sobre los poetas de su tiempo: “…pero ninguno hay tan malo como Cervantes, ni tan necio que alabe a Don Quijote”. En otra, de 1612, remata con una crítica cruel sobre unos versos de Cervantes: “Yo leí unos versos con los anteojos de Cervantes, que eran como huevos estrellados mal hechos”.

Y sin embargo, incluso en plena rivalidad, Cervantes llamó a Lope “Fénix de los Ingenios” y “Monstruo de Naturaleza” apodos que se le siguen atribuyendo hoy reconociendo, a su manera, el genio de su rival.

Cervantes murió en 1616 en una casa de la entonces llamada calle de Francos. En su honor, la ciudad rebautizó la calle con su nombre: calle de Cervantes, como sigue llamándose hoy. Y es justo ahí donde la historia da un giro que nadie vio venir.

La casa de Lope de Vega, en la calle Cervantes

En el número 11 de esa misma calle Cervantes vivió, durante el último cuarto de siglo de su vida, nada menos que Lope de Vega. Compró la casa en 1610 y allí residió hasta su muerte en 1635.

Es decir: la calle honra el nombre de Cervantes, pero la dirección postal de la casa de su gran rival literario es, literalmente, Calle Cervantes, 11. Nadie lo planeó así, la calle se llamaba de otra forma cuando Lope compró la casa, pero el resultado es una de esas paradojas históricas que solo se entienden paseando por el sitio.

La Casa-Museo de Lope de Vega conserva hoy el trazado original de la vivienda y el jardín donde el propio Lope escribía, con los mismos árboles frutales que él mismo describió en sus escritos. Y si esa casa ya es un testimonio en piedra de esta historia, el resto del barrio guarda otro, distinto: bajo los pies de quien pasea por él.

Los versos grabados en las calles del barrio

Quien pasea por primera vez por calles como Huertas se lleva una sorpresa: hay versos grabados directamente en el pavimento, parte de lo que aquí se conoce como el Paseo Literario. No es una placa aislada, sino un recordatorio silencioso y muy literal de que se camina sobre el mismo suelo que pisaron los autores del Quijote y de cientos de comedias del Siglo de Oro. Muchos visitantes ni siquiera se dan cuenta de que están ahí hasta que alguien se lo señala.

Si quieres conocer el resto de barrios históricos de Madrid además de este, lee la guía completa para recorrer los todos los barrios históricos de Madrid a pie.

Qué ver hoy en el Barrio de las Letras

El Barrio de las Letras conserva esa atmósfera literaria en cada rincón, aunque el paso de los siglos haya cambiado buena parte de su fisonomía. La Plaza de Santa Ana es el punto de encuentro natural del barrio, con estatuas dedicadas a Calderón de la Barca y a Federico García Lorca, y terrazas que invitan a sentarse un rato antes de seguir la ruta.

A pocos pasos, la Casa-Museo de Lope de Vega permite entrar en la vivienda real del escritor, mientras que las calles Huertas, León y Cervantes concentran la mayor densidad de placas, versos y edificios con historia del Siglo de Oro. Aunque buena parte del caserío actual pertenece ya a los siglos XVIII a XX, el trazado y el espíritu del barrio siguen siendo, en esencia, los mismos que conocieron Cervantes y Lope de Vega.

¿Quieres que te cuenten esta historia paseando por las mismas calles donde ocurrió?

En un tour personalizado guiado recorres el Barrio de las Letras con un guía oficial que te señalará los versos en el pavimento y te contará esta rivalidad con todo detalle, directamente en el lugar donde sucedió.